山茱萸味酸涩，性微温，有补肝肾、涩精气、固虚脱，健胃壮阳等功能，中医常用以治疗腰膝酸痛、眩晕、耳鸣、遗精、尿频、肝虚寒热、虚汗不止、心摇脉散、神经衰弱、月经不调等症。

山茱萸还是中成药六味地黄丸、知柏地黄丸、明目地黄丸、麦味地黄丸的主药。

山茱萸含有生理活性较强的山茱萸甙、马钱苷、乌索酸、没食子酸、苹果酸、酒石酸、原维生素A、葡萄糖等化学成分。

药理研究表明：山茱萸具有抗休克作用、降低血糖作用、增强免疫作用、抗炎作用、抗菌作用、抗癌作用、抗氧化作用等。

其余历代医学著作对山茱萸的作用描述如下：

《本经》：主心下邪气寒热，温中，逐寒湿痹，去三虫。

《雷公炮炙论》：壮元气，秘精。

《别录》：肠胃风邪，寒热疝瘕，头风，风气去来，鼻塞，目黄，耳聋，面疱，温中，下气，出汗，强阴，益精，安五脏，通九窍，止小便利，明目，强力。

《药性论》：治脑骨痛，止月水不定，补肾气；兴阳道，添精髓，疗耳鸣，除面上疮，主能发汗，止老人尿不节。

《日华子本草》：暖腰膝，助水脏，除一切风，逐一切气，破症结，治酒皶。

《珍珠囊》：温肝。

《本草求原》：止久泻，心虚发热汗出。

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