“头上蓝田玉，耳后大秦珠”。蓝田玉是开采利用较早的玉石，距今已有4000多年历史。因蓝田玉作品色彩斑斓、层次分明，蕴含丰富哲理，一派皇家气象，春秋秦汉时期流行于贵族阶层和上层社会，唐朝时达到鼎盛。《文献通考》说：“始皇得蓝田玉为玺，螭虎钮，文曰：受之天命，皇帝寿昌。”据载，和氏璧，西汉·四神纹玉铺首，杨贵妃的玉带、玉罄、玉步摇均为蓝田玉制作而成。

考古发现证明，新石器时代先民们就开始使用蓝田玉。在陕西省西安市蓝田县境内仰韶文化和龙山文化遗址中，就出土有先民磨制的玉璧、玉戈等。蓝田县华胥镇卞家寨村西南的蓝田新街遗址出土了大小不等的玉料、制玉工具石钻以及玉簪、玉笄、玉环等装饰品，是首次系统性地发现了5000多年前中国人使用蓝田玉的珍贵资料。

战国时期，蓝田玉得到较大规模的开发，被加工制成玉礼器。甘肃天水发现的战国大玉钺，有着蓝田玉特有之绿灰色和斑驳的明暗纹理。

现存茂陵博物馆西汉四神纹玉铺首、宝鸡青铜器博物馆藏圆雕大型玉辟邪插座以及故宫博物院珍藏的汉代玉佩等文物均是蓝田玉中的珍品。