1922年，廖乾五加入中国共产党。

1923年2月初，廖乾五和项英、许白昊、陈潭秋、施洋、李之龙等领导了汉口江岸铁路工人的罢工斗争。

1924年11月底，任广东革命政府“建国军大元帅铁甲车队”党代表，并兼任该队中共党小组长。

1925年升任第四军第十二师政治部主任。

1927年5月，“四·一二”反革命政变后，与张发奎率队，经过上蔡、临颍战役，击溃奉军在河南的主力。

1930年，廖乾五任中共湖南省委军委书记，负责兵运工作。不久，被国民党湖南当局秘密逮捕。

1930年9月3日，廖乾五在长沙市郊被秘密杀害，时年44岁。

（方敬尧整理）