尊老养老是我们中华民族的传统美德。在我国古代，就曾制定过许多法规制度，以保护老年人的合法权益。
周朝时，国家对老年人很敬重，将尊老养老纳入国家礼仪制度之中。据《礼记·乡饮酒义》记载，每年重阳节这一天，地方官员都要对老年人行“养老礼”，以酒食赠送年老而又德高望重的老人，倡导人们“明尊长”、“明养老”。为了使老年人的生活落到实处，国家将老年人按年龄分成等级，分养于不同地区，供应一定数量的细粮和肉食。老年人如果生病，专管人员要定期慰问。“九十以上一日一问，八十以上二日一问，七十以上三日一问”。
周朝不但对老年人的养老制度制订得很完备，对老年人还有许多特殊待遇。据《礼记·王制》记载，五十岁以上老人可以不再服徭役，有资格拄杖了。五十岁时可以在家拄杖，六十岁时可以拄杖行于乡村，七十岁时可以拄杖行于城邑、国都，而到了八十岁，就可以拄杖出入朝廷了。如果到了九十岁，就是皇帝有事，也不能唤他，而要亲自到其家去问讯。可见，年龄越大越受敬重。
汉代时，国家为了倡导人们尊敬老人，对七十岁以上老人都要授杖。这种杖“端以鸠为饰”，称为“鸠杖”。据《王杖诏书令》记载，老人持这种手杖，可以自由出入官府，入宫廷不用趋俯身子。谁要是打骂持鸠杖老人，就被视为大逆不道，并要受到严厉惩处。有一个故事，是说公元前２８年，汝南郡西陵县昌里有个老人，为一件小事被当地一乡宦殴打，他就持鸠杖向汝南太守告状。经太守查实，上报廷尉批准，处斩了那个乡宦。从此，谁也不敢打骂持鸠杖的老人了。 |
