远古时，人们吃兽肉、野果度日，因生病而死亡的很多。当时人们不知医药，一旦生病，只得听天由命。炎帝看到人们疾病的痛苦，心里十分着急。
    一天，他从山上回来，累得满头大汗，腰酸腿痛。在门口迎接他的，是自己喂养的那条通身透明的琉璃狮子狗。炎帝突然想起：这条狗成天摇头摆尾，翻山越岭，可从来没病，难道是吃了什么东西？为了探明其中的究竟，他带着琉璃狮子狗跋山涉水，仔细观察狗吃了各种食物后的反应。这天，炎帝带着狗从茶陵铁甲山来到洣水河边的白鹿原，一边欣赏大自然的风光，一边尝药认草。忽然，一阵大雨把他一身打得透湿，他感到头昏目眩，胸闷欲吐，站立不稳。这时，那只琉璃狮子狗正在一旁啃着根块，炎帝顺手也捡了一块，洗净后，坐在地上慢慢地嚼着，只觉得满口辛辣，别有味道。不一会，心胸舒畅了，精神大振了。于是，炎帝便以自己的姓氏给这种植物取名为“生姜”，意思是使他获得了第二次生命。炎帝经过长时间对琉璃狮子狗的观察和自己亲尝百草的滋味，从中悟出苦味性凉、甜味补、酸味开胃，然后进一步探究，用不同草木的花、果、茎叶、根块治不同的病，收到很好的疗效，从而发明了医药。