进入八月份，牛玉琴的家乡迎来一年中最美丽的季节，金鸡沙披上层层叠叠的绿装，凉爽的草木气息沁人心脾。然而在牛玉琴嫁到这里之前，流沙肆虐的毛乌素沙漠不时会吞噬村庄，赶走村民。
    今年58岁的牛玉琴当选为党的十七大代表，她说：“我要用愚公精神感染陕北人民不断向沙漠宣战，逼退流沙还原塞上美景，建设和谐富裕的新农村。”
    刚嫁到金鸡沙村，牛玉琴和村里的其她女人一样，她除了沙底汲水、沙里刨食外，还得操持一家七口人的吃饭、穿衣，另外，还要服侍患有精神病的婆婆。
    1984年春，“林业承包”的热浪撩拨着每一个金鸡沙村人的心。心绪难以平静的牛玉琴和丈夫张加旺想着同一件事：“咱把村北1万亩荒沙包下来，栽树种草，防风固沙，日后也能有笔收入。”就这样，牛玉琴和张加旺带着纯朴的希冀和满腔热望，在那张写有15年承包期的合同上按下手印，把自己的命运和万亩荒沙拴在了一起。
    种树种草、绿化沙漠，牛玉琴和丈夫制定出“一年摆上，三年补齐，五年初见成效”的治理规划，在恶劣的自然条件下经过反复治理初见成效，小草拱出了沙地，嫩芽挂上了树梢。牛玉琴看着眼前这片充满勃勃生机的绿色，觉得仿佛自己的梦想明天就会变成现实。然而就在荒沙绽出新绿之际，张加旺因积劳成疾被骨癌夺去了生命。面对年迈的双亲、尚小的孩子和绿化所需的短缺资金等诸多困难，牛玉琴毅然挑起了生活和治沙两副重担。
    1997年，牛玉琴又承包内蒙乌审旗荒沙1万亩，1999年承包了伊当湾村荒沙7万亩，2000年承包周边村荒沙2万亩进行治理，经过多年的艰辛努力，她累计投资860多万元栽植杨、柳、榆等树木700多万株，种植沙柳、柠条、紫穗槐等4万亩，搭设障被900多万米，使11万亩荒沙得到治理，林草覆盖率达85%。
    牛玉琴带领着当地群众走向共同富裕的道路。1993年她争取资金90多万元修建了镇中学的教学楼两栋；1995年争取资金19万元为金鸡沙村通了电；2001年筹资60万元搬迁白于山区贫困户24户、150人，建成“渌源”移民村；2004年筹资520万元铺通了进村的 12公里 柏油路，沿途5个村委的1万多名群众纷纷说自己沾了“老牛”的光，走上了好路。后来，牛玉琴注册了“靖边县绿源治沙有限公司”。用她的话说，要让邻近农民参与她治沙公司的股份，壮大公司规模，做大治沙事业，用她的名人效益，使公司挣大钱，带领左邻右舍快步走上富裕路。