摊开中国地图，在云南省左上角，可见一条从青藏高原奔腾而下的河流，这就是独龙江，居住在江两岸的民族因江得名——独龙族。独龙族人数不过数千，是我国人口较少的民族之一，大多聚居在独龙江峡谷，全年很多时间因大雪封山而与世隔绝，与外界交往稀疏。
    过去，独龙人没有统一的族称，往往以其居住的地区或河流作为自己的名称，“俅人”、“俅曲”、“曲人”是汉族对他们的称谓。新中国成立后，根据独龙人民自己的特点和意愿，正式定名独龙族。
    独龙族有自己的语言，无文字。过去多靠刻木结绳记事、传递信息。独龙语属汉藏语系藏缅语族，与贡山怒语基本相通。
    独龙族自古生活在崇山峻岭之中，条件恶劣，交通闭塞，所以社会发展较为迟缓，生产力水平低下，新中国成立前后仍保留着浓厚的原始公社制残余。经济以刀耕火种的粗放农业为主，采集和狩猎还占有相当大的比重。
    妇女还曾有文面之俗。文面，俗称“画脸”，是独龙族沿袭千年的古老习俗：少女初长成，竹签刺脸，锅灰敷面，颜料渗入皮下，靛青色似蝴蝶的图案永留脸上。
    旧时独龙族女性年满10岁后都要文面，目的是防范别族土司强掠为奴。1967年，独龙族女性文面的旧俗被彻底废除。
    截至目前，独龙族只剩下最后一位文面女——65岁的开妇娜，她的影像和生活因此显得弥足珍贵，被称为独龙族的活化石。（陈 慕 报道）