周恩来总理生于1898年3月5日，今年是他诞辰110周年。
    1964年10月16日，参加大型音乐舞蹈史诗《东方红》演出的人员接到通知：下午两点钟在北京人民大会堂受中央首长接见。然而，直到下午5点钟，大家盼望已久的幸福时刻才终于到来：毛主席、周总理等中央领导来看望大家，并和大家合影留念。接见结束，毛主席有事要先走，他笑着对周总理说：“恩来，你可以提前向大家报告一个好消息啊。”周总理也笑着说：“等主席走后，我再公布。现在说，他们会高兴得控制不住的。”
    送走了毛主席，周总理回到大厅，脸上掩饰不住笑意，说：“同志们，在今天下午4点15分，我国第一颗原子弹爆炸获得了成功！毛主席因要等候这次原子弹爆炸的结果，所以才推迟接见大家。”顿时，大厅里的人们欣喜若狂，欢呼雀跃，激动得流下了眼泪。
    周总理振臂一挥，说：“能歌的就高歌，善舞的就欢舞吧。让我们齐声高歌《歌唱祖国》。” 在周总理的亲自指挥下，大家唱出了共同的心声：“五星红旗迎风飘扬，胜利歌声多么响亮；歌唱我们亲爱的祖国，从今走向繁荣富强……”
    《歌唱祖国》的词曲作者是作曲家王莘。1950年9月15日，第一个国庆节前夕，他从天津到北京去购买乐器。路过天安门时，他忍不住下车，望着被金色晚霞笼罩的天安门广场，他心潮起伏，感慨万千。傍晚，在返回天津的列车上，一股强烈的创作欲望使他拿出纸笔写了起来……
    回到天津后，王莘把词曲交给了14岁的钢琴手靳凯华和19岁的男高音王巍首弹首唱。后来，他又将《歌唱祖国》刻蜡版印了几份，寄给一些朋友征求意见。谁知，很快在天津的学校、工厂传唱开来，并迅速传到北京。1951年9月12日，周总理亲自签发了中央人民政府令：在全国广泛传唱《歌唱祖国》。
    1964年7月13日晚，访问缅甸刚刚回到上海的周总理，观看了上海文艺工作者演出的大型歌舞《在毛泽东旗帜下高歌猛进》。他心中酝酿着一个更大的创作设想：在国庆15周年之际，上演一部大型的歌、舞、诗结合的史诗性作品。7月30日，周总理在西花厅召集有关方面负责人开会，最后拍板，决定大歌舞立即上马，争取在国庆上演。关于大歌舞的名称问题，有人建议用“东方红”。周总理立即表示赞同，他说：“全剧序幕用歌曲《东方红》，尾声用《歌唱祖国》，既深刻又能打动人。”   （顾育豹 报道）